Ultimate Fighting Championship — UFC — to dziś największa i najważniejsza organizacja MMA na świecie. Ale jej początki były zupełnie inne od obecnego, sformalizowanego sportu.
Narodziny UFC (1993)
Pierwsza gala UFC odbyła się 12 listopada 1993 roku w Denver w Colorado. Był to turniej bez kategorii wagowych, bez rękawic i praktycznie bez zasad — z zaledwie kilkoma wyjątkami: zakazano gryzienia i wykłuwania oczu.
Celem było proste pytanie: która sztuka walki jest najskuteczniejsza? Triumfował Royce Gracie — brazylijski specjalista brazylijskiego jiu-jitsu, który wygrał cztery walki w jedną noc, pokonując zawodników boxu, zapasów i karate. To wydarzenie zrewolucjonizowało świat sportów walki.
Era bez zasad i kontrowersje
Wczesne UFC spotkało się z ostrą krytyką. Senator John McCain nazwał je „cockfighting" (walkami kogutów) i naciskał na jego zakaz w wielu stanach USA. Organizacja straciła dostęp do kablowej telewizji pay-per-view i znalazła się na krawędzi bankructwa.
Przejęcie przez Fertittów i rebranding
W 2001 roku bracia Frank i Lorenzo Fertitta, wraz z Daną White'em, kupili UFC za zaledwie 2 miliony dolarów. Wdrożyli kluczowe reformy: wprowadzono kategorię wagowe, obowiązkowe rękawice, wielomiesięczny trening sędziów, komisje sportowe w każdym stanie. UFC stało się sportem regulowanym i bezpiecznym.
Rewolucja medialna: The Ultimate Fighter
W 2005 roku na antenie Spike TV zadebiutował reality show The Ultimate Fighter. Jego finał przyciągnął miliony widzów i wprowadził MMA do mainstreamu. Na UFC zaczął trafiać wielki kapitał.
Sprzedaż do WME i era miliardów
W 2016 roku UFC zostało sprzedane konsorcjum WME-IMG za rekordowe 4,025 miliarda dolarów. W 2024 roku wartość organizacji szacowana jest na ponad 12 miliardów dolarów. UFC organizuje rocznie ponad 40 gal na całym świecie.
KSW – polska odpowiedź na UFC
W Polsce największą organizacją MMA jest KSW (Konfrontacja Sztuk Walki), założona w 2004 roku. To jedna z największych organizacji MMA w Europie, znana z widowiskowych gal przyciągających dziesiątki tysięcy widzów na żywo.